在钟表、手表发明之前，普通百姓掌握时间的方法是，晚上可以观看月亮、启明星、听鸡打鸣的声音等；白天可以抬头看太阳，日落日出是掌握时间最简单也是最有效的方式，即使到了上世纪五、六十年代，手表、钟表还没有完全普及的情况下，“鸡叫头遍了”、“太阳一杆子高了”、“日头偏西了”依然是较为常用的时间术语。

而在古代官府里，有人专门负责用“圭表”或“铜壶”测出一个昼夜内从子时到亥时十二时辰的准确时间，然后击鼓报时，以便让民众知晓。史载，齐武帝萧赜（483 年－ 493年）在位时，为了让宫中所有人都能听见报时声，命人在景阳楼内悬一口铜钟，并改为只在晚上击钟报时，首开“暮钟”之先河。

后来，为了使钟声传播更远，除了铜钟越铸越大之外，还修建了较高的楼阁专门悬挂钟，这便有了“钟楼”。再后来又有了与钟楼相对应的“鼓楼”，早上敲鼓报时，晚上撞钟报时，所以汉魏时期最初的报时方式是“晨鼓暮钟”。

到了唐代，报时方法变成了“晨钟暮鼓”，并给报时增加了管理城市的作用。唐人李咸用在《山中》诗中写道：“朝钟暮鼓不到耳，明月孤云长挂情。”唐政府规定，实施晨钟暮鼓，鼓响，城门关闭，实行宵禁；钟鸣，城门开启，万户活动，平民百姓必须严格遵守。白居易的弟弟白行简在《李娃传》中这样写道：“久之日暮，鼓声四起。姆曰：“鼓已发矣，当速归，勿犯禁!”这里所说的“犯禁”，即指暮鼓响后的“夜禁”。鼓声一响，街上就禁止行人，违者称为“犯夜”，要受到拘禁。西安城内保存至今，且完好如初的钟楼和鼓楼就是这一历史的实物见证。

西安是一座有着千年历史的古老都城。古城在世界范围内并不少见，但有明初修建的城墙、连接城墙的东、西、南、北四座城门的正楼、箭楼、闸楼（西安人统称为“城门楼子”）、护城河、钟楼、鼓楼等，至今保存如此完整的古都却是十分罕见的。正是因为如此，尽力保护古城原有风貌，给后人留下一份珍贵的历史、文化遗产，对西安来说，义不容辞，责无旁贷。近年来，西安在保护古城方面做出了巨大的贡献，如疏通护城河、修补坍塌的部分城墙，将整个城墙连接在一起等等，所有这些努力无疑对古城保护起到了不可估量的作用，可谓利在当代，功在千秋。

说到古城西安，不得不提到西安的钟楼和鼓楼。西安人对钟楼、鼓楼情有独钟，民谚有“西安有个钟鼓楼，半截还在天里头”。现代人也许觉得这话有些太过夸张，但只要你仔细想想，在没有高楼大厦的古代，相对于低矮的普通民房来说，总高36米的钟楼，通高34米的鼓楼，约相当于现在的10几层楼高，说它们“半截还在天里头”实不为过。不信，你站在钟、鼓楼下朝天上看，就不难发现，它们真的是半截还在天里头。

虽然现在的报时方法有N种，晨钟暮鼓早已成为历史，但笔者以为，古城重在一个“古”字，作为古城，西安有古城墙、有护城河、有城门楼子、有保存完整的钟楼、鼓楼，若能恢复晨钟暮鼓，无疑锦上添花。理由如左：

一、恢复晨钟暮鼓，古城西安必将“有声有色”，更具“韵味”。我们可以设想，每天早、晚，当悦耳动听的钟声和悠扬的鼓声飘荡在古城上空时，今人似乎瞬间穿越到了古代，体验一下古人的生活，这样体会是何等美妙呀！如此以来，更有古城味道的西安又有那座城市相媲美？

二、恢复后的晨钟暮鼓，若能加以宣传，必将成为西安一个新的旅游名片，外地人来西安，就如同在泰山观日出一样，以能听到晨钟暮鼓为荣，那时候，我们是不是可以这样说：“到西安没听过古代的晨钟暮鼓就等于没有来过西安！”

三、恢复晨钟暮鼓只是举手之劳。和疏通护城河、修复城墙相比，恢复晨钟暮鼓只需要有专人每天早晚花几分钟时间敲钟击鼓就OK了，用易如反掌、不尽吹灰之力来形容，一点也不为过。